Postales del Pacífico

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“Malibú solía ser un tranquilo pueblo rural de tradición ecuestre”, comentó Shannon McKee, residente de la localidad, al Pepperdine University Graphic en 2024.

Malibú formaba parte de un rancho de unas 6880 hectáreas (17,000 acres). La primera urbanización residencial, Malibu Colony —donde más tarde vivirían Charlie Chaplin, Mary Pickford y otras estrellas de Hollywood—, se estableció en 1926. Ese mismo año aparecen los primeros registros de personas que practicaban surf en las olas de la zona. En 1929, se inauguró el tramo de la Pacific Coast Highway que atraviesa Malibú.

Desde la década de 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial, Malibú fue sobre todo un paraíso para los lugareños. La popularidad de las tablas largas se disparó en la década de 1950 gracias al uso de materiales más ligeros y a mejoras de diseño que aumentaban su rendimiento. Estos avances coincidieron con el furor por Gidget en 1959 —una película sobre una joven del sur de California que descubre el surf durante un verano que marca su paso a la adultez—, mientras hippies de pelo largo llegaban en masa al pueblo en sus woodies (automóviles con paneles de madera). La música de los Beach Boys se mezclaba con los sonidos del océano, y Malibú brillaba cada vez más, atrayendo a grandes arquitectos como Harry Gesner y Richard Meier, arquitecto del Centro Getty. Las viviendas diseñadas por estos maestros atrajeron a residentes cada vez más glamurosos.

Pronto llegaron también los fotógrafos, atraídos por el surf, los atardeceres en tonos pastel y la Villa Getty, situada en lo alto de una colina entre Malibú y Pacific Palisades. Esta selección, integrada por obras de la colección de fotografías del Museo, muestra lo que captaron sus cámaras.

Anthony Friedkin, fotógrafo radicado en Santa Mónica, afirma que esta imagen, una de sus obras más conocidas, forma parte de su “ensayo sobre el surf”, un diario visual sobre su vida como fotógrafo y surfista. “Quería documentar qué sucede con los surfistas cuando salen del océano”, afirma. “Cruzan la carretera. ¿Cómo viven? ¿Qué aspecto tienen? Quería que fuera completamente auténtico”. El paisaje escarpado del fondo también revela un Malibú más recóndito que el que conocemos hoy.

El J. Paul Getty Museum, de estilo romano, abrió sus puertas en 1974. No deja de resultar extraño que un artista contemporáneo como Robert Shlaer eligiera el daguerrotipo —una de las primeras técnicas fotográficas— para retratar la Villa Getty. Durante 20 años, Shlaer trabajó como daguerrotipista profesional y creó registros románticos e inquietantes del Oeste estadounidense, para los que utilizaba un cuarto oscuro portátil. Shlaer ha señalado que el “daguerrotipo no se presta a modificaciones ni avances”. Sin embargo, Mazie Harris, curadora adjunta, afirma: “El daguerrotipo ofrece un nivel de detalle asombroso, casi sobrenatural, y combinar perfeccionamientos contemporáneos con una tecnología antigua resultó en especial apropiado para este intento moderno de reconstruir arquitectura antigua”.

Los atardeceres teñidos de neón aparecen con frecuencia en la obra de John Divola, aunque su manera de encuadrarlos puede resultar inesperada. En su serie Zuma, Divola entró en una casa abandonada de Zuma Beach, ruinosa y llena de escombros, y la convirtió en un portal de oposición. Aquí, vemos el vibrante Malibú de las postales y el cine, pero acompañado por un inquietante toque de decadencia. “El océano que se ve por la ventana evoca los ciclos regenerativos”, dijo Divola a VICE en 2016. “El interior evoca la entropía. Todo eso me interesa, pero las fotografías en sí no son emblemas de una intención metafórica simple y reduccionista”.

Durante los dos años que Divola fotografió este lugar, los bomberos también utilizaban la casa para realizar prácticas, un sombrío anticipo de los trágicos incendios de Los Ángeles de 2025.

El 1 de enero de 2003, Robert Weingarten comenzó un proyecto que duraría exactamente un año. Todas las mañanas, a las 6:30, tomaba una fotografía de la bahía de Santa Mónica desde el mismo lugar, su residencia en Malibú, con la misma cámara y los mismos ajustes. Los resultados, siempre distintos, fueron espectaculares. Entre los destellos y las transformaciones producidas por las estaciones y el clima, no había dos imágenes iguales. “Lo que la gente no comprende es hasta qué punto puede cambiar la luz a lo largo de un año, incluso a la misma hora y desde el mismo punto de observación, sobre todo en el sur de California, donde se cree que la luz se mantiene constante”, explicó Weingarten al Smithsonian Institution en 2009.

Los edificios de toda el área de Los Ángeles, incluidos estos complejos de apartamentos sobre pilotes en Malibú, ocupan un lugar destacado en la obra de Ed Ruscha. No en vano, uno de los numerosos libros de fotografía del artista se titula Some Los Angeles Apartments (Algunos apartamentos de Los Ángeles) (publicado en 1965).

En 2013, Publicaciones Getty presentó Ed Ruscha y “Some Los Angeles Apartments” (Ed Ruscha y “Algunos apartamentos de Los Ángeles”). En la introducción, la curadora Virginia Heckert escribió: “Gracias a que Ruscha documentó estas construcciones en 1965 —y, en muchos casos, inspiró a otros a fotografiar temas similares—, hoy observamos con mayor atención y valoramos más esa arquitectura que, de manera discreta pero decisiva, influye en nuestra experiencia de la ciudad”.

“Ritts sentía un gran amor por la luz y las locaciones”, afirma el curador Paul Martineau. En la obra de Ritts, estas pasiones solían fusionarse con la figura humana en retratos de líneas limpias y marcados claroscuros como este. Paradise Cove, donde se tomó la fotografía, era uno de sus lugares predilectos para trabajar. En 1989, incluso dirigió el videoclip de Madonna “Cherish” en esta famosa playa de Malibú.

Continuamos nuestro recorrido por los barrios de Los Ángeles a través de la colección de fotografías del Museo Getty y nos trasladamos unos 19 km (12 millas) hacia el este y ligeramente hacia el sur. No se pierda nuestra próxima edición: Santa Mónica. También puede leer nuestros artículos relacionados con la escena del surf, dedicados al artista Raymond Pettibon —entre cuyas influencias se encuentra haber crecido inmerso en la cultura del surf del sur de California— y a Harry Gesner, surfista y arquitecto cuyas emblemáticas casas parecen “surfear” las costas y los cañones de Los Ángeles.