Las fotografías de México del siglo XIX medio al siglo XX temprano de las colecciones especiales de la Biblioteca del Getty Research Institute

Created 2000, updated 2001 and 2010
Author: Beth Ann Guynn, Senior Collections Cataloger

Introducción


Unknown / Portrait of a Huichol man
 
El nacimiento de una nación: sesenta y cinco años de fotografía en México reúne la obra de 30 fotógrafos mexicanos, europeos y americanos, junto a la de varios artistas anónimos, y cuenta con más de 600 imágenes. La colección incluye impresiones de plata en gelatina, albúmina y al colodión, así como cartes-de-visite, fotografías de gabinete, álbumes y tarjetas postales. Las imágenes más antiguas datan del 1857, año en el que Benito Juárez fue nombrado presidente interino de la República mexicana. Sin embargo, la mayoría procede del período que va desde el inicio de la intervención francesa, a principios de la década de 1860, hasta el final de la Revolución mexicana en 1920. Estos años tan tumultuosos y dinámicos en la historia de México coincidieron con el rápido desarrollo de la nueva técnica fotográfica. Esta presentación digital ofrece la oportunidad de estudiar cómo la fotografía se convirtió rápidamente en una herramienta indispensable para la documentación y la difusión de múltiples puntos de vista de la historia.

Charnay / Ruins of Kalmanalco
 
A pesar de que las primeras fotografías que se tomaron en México aparecieron sólo seis meses después de que se anunciara la invención del daguerrotipo en 1839, hubo que esperar hasta la intervención francesa (1864-1867) para ver el florecimiento de la fotografía en México. Durante esta época la labor de los fotógrafos estaba estrechamente vinculada a la corte de Maximiliano y a la documentación oficial de acontecimientos políticos, por lo que tendía a legitimar la posición del emperador. La corte llevó a México la moda europea de las cartes-de-visite, y pronto circularon por todo el país retratos del emperador Maximiliano, la emperatriz Carlota, el general Bazaine, los miembros de la corte y sus partidarios. François Aubert, fotógrafo oficial, creó imágenes de la corte en momentos de descanso, durante ocasiones ceremoniales o en períodos de guerra, documentando la trayectoria de Maximiliano hasta sus últimos momentos.

Le Plongeon / Alice Le Plongeon with Rifle
 
Otros fotógrafos de la época prefirieron dedicar su obra a temas de viaje y exploración. Los fotógrafos extranjeros en particular estaban especialmente interesados en documentar la etnografía, la arqueología y la naturaleza del país. Su interés se nutría del “redescubrimiento” idealizado de la América de antes de la conquista, cuando en comparación con los sitios arqueológicos de Europa y el Oriente Medio eran aún unas tierras indómitas y agrestes. Désiré Charnay, que comenzó sus exploraciones arqueológicas en 1858, fue el primer arqueólogo-explorador en romper con la visión romantizada del antiguo México, y en usar la cámara fotográfica como un instrumento de investigación científica.

Unknown / Some of the party at Aguascalientes
 
Tanto el gobierno mexicano como empresarios privados se valieron de la fotografía para promocionar México. Más interesados en las promesas del futuro que en un pasado remoto, fotógrafos como William Henry Jackson, Charles B. White, Abel Briquet y Guillermo Kalho documentaron los avances del progreso. Sus imágenes, tomadas durante un largo período de relativa estabilidad política, muestran el paisaje mexicano en un proceso de transformación provocado por proyectos de ingeniería, como cables telefónicos, túneles, vías férreas, puentes y pantanos. La obra de estos fotógrafos conmemora además los logros del ambicioso gobierno de Porfirio Díaz (1884-1910), y realza la riqueza de los recursos naturales de México con el fin de atraer inversores extranjeros. Fotógrafos como Agustín Víctor Casasola y Kalho estaban siempre dispuestos a documentar ceremonias oficiales tales como la inauguración de edificios y de obras públicas.

Brehme / Crowd listening to Zapata
 
En 1896 Rafael Reyes Spíndola, propietario de varios periódicos, comenzó a incluir fotografías en sus publicaciones. A medida en que México iba afianzándose en el siglo XX, la fotografía periodística se convirtió no sólo en un medio para documentar los cambios que acontecían en la nación sino también para mantener al público al corrientes de esos cambios. Sin embargo, a finales de la primera década del siglo XX, el instrumento que el gobierno de Porfirio Díaz había sabido usar tan hábilmente para dar a conocer sus logros pasó a testimoniar su ruina. El colapso del porfiriato y los años subsiguientes de revolución fueron extensivamente documentados por fotógrafos mexicanos, europeos y americanos que se desplazaron por todo el país siguiendo los avances de la revolución. Los líderes revolucionarios por su parte se apresuraron a sacar partido de cualquier oportunidad para promocionar sus causas a través de fotografías en periódicos, tarjetas postales e incluso en el cine. Muchas imágenes de la revolución exponen la brutalidad y la violencia del conflicto y son verdaderos precedentes de la fotografía de guerra. A partir de 1914 muchos fotógrafos extranjeros abandonaron el país para cubrir la conflagración en Europa; sin embargo, un fotógrafo local, y heredero del legado de la Revolución mexicana, pudo documentar el asesinato de Pancho Villa en 1923, tres años después de que se hubiera restablecido la paz y cuando el notorio revolucionario vivía retirado en su rancho.

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